Atrapado y logísticamente bloqueado en el Sahel, el ejército francés busca una salida.

Sidi Maatala

ECS. Madrid. | Habiendo visto, en noviembre de 2021, que uno de sus convoyes que venía a relevar a la fuerza de Barkhane por carretera siendo cuestionado por las poblaciones de los países atravesados, el ejército francés lleva dos meses trabajando en escenarios para abastecer a sus tropas en el Sahel provocando disturbios. Su subcontrato con varios operadores privados lleva ya un año de retraso.

Los múltiples incidentes que marcaron el paso de un gran convoy militar de la Operación Barkhane en Burkina Faso y Níger a mediados de noviembre, no solo fueron un fracaso logístico para el ejército francés, sino que también demostraron ser un desastre mediático, los medios locales e internacionales detallaron la hostilidad de las poblaciones locales hacia la presencia militar francesa en el Sahel. Para evitar volver a dar el espectáculo de los soldados franceses vilipendiados por las mismas personas que se supone que deben defender, el "J4", la pequeña unidad logística del Centro de Planificación y Realización de Operaciones del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas (CPCO) lleva trabajando en alternativas durante un mes.

Todos los escenarios que actualmente están elaborando los planificadores de personal buscan evitar a toda costa las carreteras más expuestas. Esto es, en efecto, lo que resultó fatal para el convoy a mediados de noviembre: partiendo del puerto de Abiyán, en Costa de Marfil, esta procesión de un centenar de camiones civiles, fuertemente escoltados por soldados franceses, tomó el "Camino Sagrado", un ruta seguida durante varios años por los convoyes militares franceses. Por desgracia: a lo largo de estas carreteras, aunque regularmente inspeccionadas, los vehículos fueron atacados por la población local, en Bobo-Dioulasso, Uagadugú y Kaya (Burkina Faso) y luego en Téra (Níger), bastión de la oposición nigerina, pudiendo llegar a sus destinos, primero Niamey (Níger), luego Gao (Mali), donde el 3er Regimiento de Infantería de Marina esperaba su relevo con los vehículos blindados Griffon.

Los enfrentamientos en Téra dejaron tres manifestantes muertos y desataron las primeras tensiones diplomáticas entre París y el presidente nigerino, Mohamed Bazoum, quien, tras haber tenido que reorganizar urgentemente su ejecutivo, pidió cuentas al ejército francés el 17 de diciembre.

Una de las vías repensadas por los militares para evitar las trampas del ''Camino Sagrado" consistiría en transportar los materiales por vía marítima hasta Cotonou (Benin) y luego subir hacia el norte a los distintos teatros de operaciones, hacia sectores considerados menos sensibles por Níger y sin pasar por Burkina Faso, siempre más inestable. De hecho, esta opción lleva más de un año sobre la mesa, como se especifica explícitamente en el llamado a licitación emitido en septiembre de 2020 por la plataforma de fletamento y transporte (PFAT) del Ministerio de las Fuerzas Armadas. Esto cubrió la mayoría de las operaciones terrestres para las operaciones de África Occidental (Barkhane en Mali y Sabre en el Sahel), así como las necesidades de las Fuerzas Francesas en Costa de Marfil.

Pero este llamamiento a la licitación valorado en 140 millones de euros, que pone en juego un mercado mantenido desde 2016 por Bolloré, nunca fue adjudicado, a pesar de ser relanzado en diciembre de 2020. Varios operadores, incluido el gigante emiratí Ecolog, que abordaron distintas operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas, sin embargo, ya se habían posicionado. El 20 de diciembre, se iniciaron negociaciones exclusivas entre Bolloré y su competidor italo-suizo MSC para la venta de Bolloré Africa Logistics, lo que complicó aún más una situación ya de por sí confusa.

Además de los escenarios que optan por vías alternativas, los analistas también está estudiando el fortalecimiento del puente aéreo proporcionado por los aviones de transporte de la fuerza aérea. Pero es probable que esta opción resulte insuficiente. Así, el Airbus A400M solo puede transportar un vehículo blindado Griffon por viaje, y el peso -25 toneladas- de estos vehículos requiere una escala entre el territorio metropolitano y la zona de operaciones de Barkhane. El Airbus A330 MRTT (multiusos), para el que se amplió la base aérea prevista de N'Djamena en 2020, puede acomodar hasta 40 toneladas de carga. Pero en ningún caso vehículos, porque no dispone de rampa de acceso.

El último peligro, y no el menor de este escenario aéreo es la trayectoria: siendo más directa sobre Argelia, que abre y cierra periódicamente su espacio aéreo, dependiendo de las crisis diplomáticas entre París y Argel. La elusión necesaria, vía Marruecos y Mauritania, duplica el tiempo de vuelo y, por tanto, el coste del vuelo. Desde principios de diciembre, algunos aviones que abastecen a Barkhane han realizado sus primeros vuelos a través de Libia.

En ausencia de una alternativa creíble al transporte por carretera, el estado mayor francés podría decidir recurrir a los intermediarios en aviones de fuselaje ancho del antiguo bloque soviético. Este modo de transporte, muy utilizado durante el auge de Barkhane, se redujo especialmente desde que el Ministerio de las Fuerzas Armadas decidiera en 2017 rescindir el contrato con International Chartering Systems (ICS). El corredor francés ha reinado durante mucho tiempo sobre estas operaciones, proporcionando al ejército aviones de fuselaje ancho del antiguo bloque soviético (Antonov An-124, Iliouchine IL-76, etc.), en manos de empresas privadas rusas, ucranianas o kazajas, o incluso por la 224a Unidad de Vuelo de la Fuerza Aérea Rusa.

Los parlamentarios estaban preocupados por la dependencia de operadores extranjeros, y los costos incurridos por estas operaciones habían provocado la apertura, ese año, de una investigación parlamentaria, seguida de una instrucción de la Fiscalía Nacional Financiera (PNF) contra la empresa y su jefe. Philippe de Jonquières, pero también el Centro de Apoyo a Operaciones y Desplazamientos (CSOA) del ejército. Aún en curso la investigación, aún no ha dado lugar a ninguna acusación.

Seleccionada en 2020 para reemplazar a ICS, otra compañía que ofrece el mismo tipo de fuselaje ancho, Avico, solo ha realizado, según nuestra información, un puñado de vuelos de carga a África. Originariamente especializada en vuelos chárter civiles, la empresa se emplea más fácilmente para el transporte de tropas. Queda el contrato NATO SALIS (Strategic Airlift Interim Solution), que París utiliza regularmente. Con la ventaja de poder utilizar el espacio aéreo argelino sin obstáculos, esta solución moviliza, más o menos, a los mismos Antonov e Iliouchine que ICS. Para las necesidades del grupo de trabajo Sabre, las fuerzas especiales francesas desplegadas en Burkina Faso también utilizan Antonov An-26, algunos de los cuales tienen más de 40 años. Por otro lado, el modelo no está autorizado para aterrizar en Chad, donde las autoridades prohibieron el An-26 desde 2011, lo que obligó a París a solicitar "autorizaciones excepcionales" a N'Djamena.

Hasta la fecha, el Estado Mayor considera que el uso de aviones de carga privados es demasiado caro, especialmente porque los precios de los transportistas aéreos se han disparado desde el inicio de la pandemia de Covid-19. Los defensores de la ruta aérea, sin embargo, argumentan que los ejércitos no tienen en cuenta, en sus comparaciones financieras, los costos adicionales vinculados al uso de las rutas marítimas y terrestres. Además del alquiler de los barcos de la compañía marítima de Nantes (principalmente el MN Tangara) y camiones de plataforma a grupos logísticos de África Occidental, cada convoy transporta, durante dos a tres semanas, un mínimo de cien soldados, así como una docena de blindados. Sobre todo, los helicópteros Tiger y Gazelle están contratados para vuelos de reconocimiento, mientras que el escuadrón Mirage 2000 con base en Niamey es llamado regularmente para demostraciones de fuerza disuasorias. También se movilizan importantes medios de observación por satélite para seguir en tiempo real el progreso del convoy. Fuente: Africa Intelligence.