La lucha contra el terrorismo en el Sahel: ¿Puede "Task Force Takuba" hacer lo que Francia no ha podido hacer?

Madrid, 12 Febrero de 2021. - (ECSAHARAUI)

Por Lehbib Abdelhay /ECS.

    Fuerzas Takuba /EFE.

En 2021, las fuerzas Task Force Takuba, que reúne a las fuerzas especiales de 7 países europeos para luchar contra el terrorismo en el Sahel, estará en pleno funcionamiento con un mandato inicial de 3 años. Francia, atrapada en lo que parece una guerra imposible de ganar a pesar de la movilización de 5.100 soldados como parte de la Operación Barkhane desde 2014, ha estado abogando por una "europeización" de la intervención militar en la región durante mucho tiempo. Si bien Takuba permitirá victorias tácticas contra grupos terroristas y permitirá a Francia romper con su aislamiento diplomático y militar, es poco probable que cambie la dirección del conflicto. En este contexto, ¿cuál es el futuro de la operación Barkhane?

En el primer aniversario de la cumbre de Pau, Francia se encuentra en un punto de inflexión en un enfrentamiento militar mortal e impopular en el Sahel. A medida que Takuba comienza a desplegarse por completo, el futuro del apoyo de Francia a los países del G5 Sahel sigue siendo ambiguo. Pero una cosa está clara: la lucha contra el terrorismo en el Sahel no se puede ganar definitivamente hasta que estos países se conviertan en sus propios proveedores de seguridad y estabilidad, un escenario poco realista tanto a medio como a largo plazo.

Luchando contra las hidras: victorias tácticas pero ningún avance desde la Cumbre de Pau

El 13 de enero de 2020, la cumbre de Pau organizada por el presidente francés Emmanuel Macron reunió a los jefes de estado del G5 Sahel (G5S - Mali, Burkina Faso, Níger, Chad y Mauritania). El objetivo era fortalecer la cooperación militar bajo la operación Barkhane y allanar el camino para una Coalición Internacional más unificada en el Sahel. Un año después, no ha habido grandes avances en la lucha contra los grupos terroristas que proliferan en la región. En 2020, hubo importantes victorias tácticas, con la neutralización de células terroristas y el asesinato de algunos líderes terroristas como el jefe de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), Abdelmalek Droukdel, en junio de 2020. Sin embargo, el optimista "rumor mediático" que rodea a tales victorias sólo sirve para ocultar lo que en realidad es una perspectiva bastante pesimista de victoria en una guerra ya denominada "Afganistán de Francia" o "Guerra eterna africana de Francia". A pesar del aumento regular de las tropas francesas entre 2014 y 2020 (incluidos 500 soldados más después de la Cumbre de Pau), Francia y el G5S no han logrado victorias estratégicas en la región.

De hecho, la situación de seguridad en la zona de las tres fronteras (Burkina Faso, Mali y Níger), también conocida como región de Liptako, ha seguido deteriorándose. Las métricas de conflictos muestran una espiral de violencia. Desde 2016, los ataques terroristas en esta región han aumentado en un 500%. Una multitud de grupos terroristas en evolución siguen activos en el Sahel: Jama'at Nusrat al Islam wal Muslimeen (JNIM), vinculado a Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI); Estado Islámico en la Provincia de África Occidental (ISWAP), una escisión de Boko Haram; y el Estado Islámico en el Gran Sahara (ISGS). Los terroristas también han ampliado su presencia territorial en el sur y el oeste de la región, explotar el fracaso de los estados acelerados por la pandemia para reclutar nuevos combatientes. En tales casos, los reclutas se han unido principalmente para obtener ganancias financieras y estatus social, en lugar de compartir creencias ideológicas con grupos radicales. Los recientes secuestros relacionados con ISWAP en la parte noroeste de Nigeria también destacan el papel del bandidaje local y su interacción con los grupos terroristas para desafiar aún más la autoridad de los estados fallidos.

Operación Barkhane: falta de popularidad y alineación política. 

La Operación Barkhane ha sido particularmente costosa, mortal e impopular. 50 soldados franceses han muerto en el Sahel desde 2013, sin mencionar a los más de 200 efectivos de mantenimiento de la paz de la ONU que han muerto en el mismo período. El nivel de apoyo entre los políticos franceses y la población francesa es bastante bajo: según una encuesta reciente, el 51% de los franceses están en contra de la intervención. Dado que ninguno de los recientes ataques terroristas en Francia parece estar relacionado con ningún grupo terrorista en el Sahel, el precio a pagar es políticamente difícil de justificar.

Barkhane también se ha visto socavada por la falta de apoyo a la intervención extranjera de los pueblos del Sahel, donde el alto nivel de actividad militar cinética y las violaciones de los derechos humanos por parte de los ejércitos regionales están privando de sus derechos a la población local. El apoyo algo inconsistente de los propios altos funcionarios de G5S también es problemático. Si bien el presidente Macron insistió en Pau en que el tiempo de la ambigüedad había terminado, unos días después de las protestas masivas contra la presencia francesa en Mali, los miembros del G5 Sahel no han mostrado una alineación sólida con París durante el año pasado. Ya en febrero de 2020, el gobierno de Malí consideró iniciar negociaciones con grupos terroristas, una prohibición para Francia, ya que contradeciría la narrativa estratégica de su participación militar en la región.

Takuba Task Force, un compromiso europeo necesario pero limitado

Militarmente, el principal cambio que traerá Takuba es una capacidad humana y tecnológica para realizar operaciones de élite más móviles y específicas contra las células terroristas, especialmente en Mali, gracias al aumento de las capacidades de transporte aéreo. Esto permitirá a Francia reorientar a Barkhane geográficamente fuera de Mali, donde ha priorizado la lucha contra ISGS a expensas de otras áreas desde la Cumbre de Pau. También permitirá a las fuerzas de Barkhane reasignar recursos para transferir conocimientos militares a los ejércitos regionales, una dimensión estratégica de la operación cuyos resultados han sido decepcionantes. Fundamentalmente, el G5S sigue dependiendo de las tropas francesas para garantizar la seguridad de sus territorios y fronteras.

Además de mejorar las capacidades operativas, Takuba también puede desempeñar un papel más político para Francia, cuya presencia sigue siendo cuestionada. La asistencia militar largamente esperada de otros países europeos finalmente romperá el aislamiento de Francia en este conflicto y justificará lo que será, de manera realista, su lenta pero sostenida retirada militar. Sin embargo, este “discurso” político, si se desarrolla, escondería una realidad muy diferente. En los próximos años, la europeización del apoyo militar a los ejércitos sahelianos con Takuba será muy relativa. De hecho, 300 de los 600 miembros de Takuba provienen del ejército francés, y estas fuerzas de élite están bajo el mando francés. En otras palabras, Francia seguirá siendo el principal y abrumado proveedor de seguridad.

¿Por cuánto tiempo?

A principios de enero, Florence Parly, la ministra de Defensa francesa, anunció la reducción de la presencia francesa a niveles anteriores a 2020, con la repatriación de los 600 soldados enviados después de la Cumbre de Pau. Una decisión lógica en el contexto político actual, que está en desacuerdo con los llamados de los líderes regionales, como el líder nigeriano de G5S, el general Oumarou Namata Gazama, que se opone a reducir la presencia francesa, incluso si Takuba crece. 

Una cosa a tener en cuenta en 2021 es qué tan bien se desempeñará Takuba y hasta qué punto el futuro de Barkhane estará entrelazado con el desempeño de Tabuka. Sobre la base de los comentarios de Parly de Florence sobre el hecho de que "por naturaleza, el apoyo [militar] es limitado en el tiempo", un escenario probable es la reducción continua de tropas francesas a corto plazo, con el ejército francés concentrando sus esfuerzos en el lucha contra ISGS y coordinando las intervenciones específicas de la operación Takuba contra otros grupos terroristas.

Independientemente de las elecciones estratégicas que tomarán Francia o sus socios europeos involucrados en Takuba, la situación de seguridad en el Sahel depende en última instancia de la capacidad de los Estados interesados ​​para restaurar su autoridad. Si bien la seguridad es una condición para la estabilidad, las raíces sociales de la violencia no se pueden eliminar simplemente mediante el uso de la fuerza. Como declaró el jefe de estado mayor de las fuerzas armadas francesas, general Lecointre, en noviembre de 2019: “Nunca lograremos una victoria definitiva” en el Sahel.