Los yihadistas campan a sus anchas, Níger se perfila como el nuevo frente de esta guerra.

Por Lehbib Abdelhay/ECS 

Madrid (ECS). - La amenaza terrorista en el Sahel está lejos de ser neutralizada, y está evolucionando. Es por eso que la estrategia militar de Francia y las fuerzas del G5 (Chad, Mali, Burkina Faso, Níger y Mauritania) que luchan contra los grupos yihadistas afiliados a Al-Qaida (JNIM o GSIM, un grupo de apoyo al Islam y los musulmanes) o las ramas del Estado Islámico en África, el Estado Islámico en el Gran Sahara (EIGS) y el Estado Islámico en África Occidental (Iswap), no ha logrado ningún éxito contra estos grupos.

Los yihadistas campan a sus anchas, Níger se perfila como el nuevo frente de esta guerra tras la derrota de ISGS en Malí. 

Conscientes de sus primeras derrotas, “no estamos ganando esta batalla” aseguraba en una entrevista con el diario EL PAÍS el presidente de Níger, Mohamed Bazoum, las Fuerzas Armadas están en plena fase de adaptación a un combate que exige más intervenciones, trabajo de inteligencia y unidades mejor adaptadas a un enemigo móvil, que está por todas partes, infiltrado en pueblos y ciudades, enraizado entre la población. La inestabilidad de Libia amenaza desde el norte; Boko Haram y el Estado Islámico de África Occidental aprietan por la región de Diffa, al este; bandidos nigerianos implantados en Katsina y Zamfara desestabilizan desde el sur en la región de Maradí; y el EIGS y el Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (JNIM) se han hecho fuertes en el oeste en la frontera con Malí. 

A la comunidad internacional le preocupa que Níger se desfonde, como ha pasado en Malí y Burkina Faso, y que surja un corredor yihadista que conecte el Lago Chad con la frontera mauritana. Está en juego el control migratorio, del que este país (Níger) es socio estratégico para Europa, y el flujo de recursos naturales clave como el uranio.

Considerada ahora como un refugio para los yihadistas, Níger está ahora a la vanguardia del panorama antiterrorista. 

Con el núcleo de ISIS (ISGS) y al-Qaeda (JNIM-MACINA) tambaleándose por las continuas operaciones antiterroristas, la atención se ha desplazado de las antiguas bases yihadistas en Malí y Burkina Faso, al suroeste de Níger. Los afiliados de ISIS y al-Qaeda en todo el África subsahariana están bien posicionados para expandir su influencia en el continente, reunir nuevos reclutas, difundir propaganda y, en algunos casos, controlar nuevos territorios. 

A medida que los yihadistas avanzan, las fuerzas de seguridad están siendo eclipsadas por grupos bien armados capaces de montar operaciones complejas y coordinadas. Estos terroristas se han aprovechado de las fronteras porosas en todo el Sahel y, de manera oportunista, han capitalizado las tensas transiciones políticas y la falta de responsabilidad del sector de la seguridad en países como Malí, Níger y Burkina Faso, intensificando sus operaciones para desestabilizar aún más a los estados ya frágiles. 

En Níger, el Estado Islámico en el Gran Sáhara (ISGS) ha demostrado con su operaciones armadas su competencia en emboscadas, fuego de mortero y el uso de artefactos explosivos improvisados. A pesar de los enfrentamientos con el afiliado de al-Qaeda Jama'a Nusrat ul-Islam wal Muslimin, o JNIM, y las fuerzas de seguridad francesas y regionales, los líderes de ISGS han logrado mantenerse a flote y mantener intacto el aparato de comando y control del grupo a pesar de su derrota en Malí y la muerte y captura de varios de sus líderes. Sus combatientes también han demostrado ser expertos en reclutar nuevos miembros, asistidos por la propaganda central de ISIS por un lado y explotando los conflictos étnicos locales por el otro, en particular la estigmatización de las poblaciones fulani (PEUL). 

La Provincia de África Occidental del Estado Islámico, o ISWAP, que formalmente está integrada con ISGS en la estructura organizativa de ISIS, se ha mantenido activa en toda la cuenca del lago Chad, en el noreste de Nigeria y cada vez más en el sureste de Níger, y como lo demuestran sus fuertes contactos con el núcleo de ISIS. Dentro de Nigeria, la fuerza de ISWAP ha eclipsado a la de Boko Haram, que sigue perdiendo apoyo por su trato severo a los no combatientes, incluidos los agricultores locales que no tienen relación con el conflicto. Sin embargo, Boko Haram se ha conectado con bandas de crimen organizado igualmente despiadados en el noroeste de Nigeria en un intento de flanquear a ISWAP y establecer sus propias filiales en esa región. 

El JNIM también está consolidando su control en las zonas rurales del suroeste de Níger y expandiéndose a lo largo de las regiones fronterizas del Sahel, demostrando la capacidad de montar operaciones asimétricas cada vez más sofisticadas, a pesar de la inmensa presión sobre el grupo por parte de las fuerzas militares francesas y milicias rivales, y la pérdida de varios de sus líderes. El JNIM también ha explotado con éxito la dinámica del conflicto local, atrayendo a miembros de varios grupos étnicos más allá de sus principales distritos árabes, tuareg y fulani, y dedicando un esfuerzo significativo a mediar en disputas tribales y de clanes que faciliten su alcance transfronterizo. 

Varios factores podrían impulsar a los grupos yihadistas africanos durante el resto de 2021. El conflicto continuo entre ISIS y las afiliadas de al-Qaeda generará competencia por el prestigio, los reclutas y los recursos, haciendo metástasis de la amenaza y conduciendo a un proceso conocido como superación, donde las dos organizaciones terroristas aumentan sus operaciones para posicionarse como la entidad dominante en un país o región. 

También existe un potencial significativo de propagación de la violencia terrorista en todas las regiones de África y, como lo demuestra el Sahel, el conflicto en Malí se ha extendido a Costa de Marfil, Benin y Burkina Faso, y países como Ghana y Senegal pueden ser los siguientes.

Finalmente, la presencia militar occidental sigue siendo incierta. Si bien Francia ha desplegado tropas en Mali, existe una creciente preocupación de que la participación de París en África Occidental se haya convertido en un atolladero. La retirada de las tropas francesas, así como la reducción de las tropas como parte de un enfoque renovado en la competencia de las grandes potencias con Rusia y China, podrían proporcionar más espacio operativo para los yihadistas, al tiempo que privan a los ejércitos de los países locales de una asistencia vital de cooperación de seguridad.

Fuente: El País y fuentes sobre el terreno de ECS